Walaupun kumpulan Yi yang berbeza merujuk kepada diri mereka dengan cara yang berbeza (termasuk Nisu, Sani, Axi, Lolo, Acheh) dan kadangkala bercakap dalam bahasa yang tidak dapat difahami antara satu sama lain, mereka telah dikelompokkan ke dalam satu etnik oleh orang Cina dan pelbagai sebutan tempatan boleh diklasifikasikan ke dalam tiga kumpulan:

• Ni ( ꆀ ). Nama-nama Nuosu, [2] Nasu, Nesu, Nisu dan nama-nama lain yang serupa dianggap terbitan daripada autonim asal " ꆀ " ( Nip ) ditambah dengan akhiran -su, menunjukkan "orang". Nama "Sani" juga adalah pelbagai kumpulan ini. Selanjutnya, secara meluas dipercayai bahawa nama Cina 夷 dan 彝 (kedua-duanya pinyin: Yí ) berasal daripada Ni.
• Lolo' . Sebutan Lolo, Lolopu, dan lain-lain adalah berkaitan dengan penyembahan harimau oleh orang Yi, kerana "lo" dalam dialek mereka bermaksud "harimau". [3] "Lo" juga merupakan asas bagi eksonim Cina Luóluó猓猓, 倮倮 atau 罗罗. Watak asal 猓, dengan " radikal anjing " 犭 dan fonetik guǒ果, adalah pejoratif grafik, [4] setanding dengan nama Cina guǒran猓然, "beruk ekor panjang". Pembaharuan bahasa di RRC menggantikan aksara 猓 dalam Luóluó dua kali. Pertama oleh Luó倮, dengan " radikal manusia " 亻dan fonetik yang sama, tetapi itu adalah varian grafik untuk luǒ裸, "telanjang" dan kemudian oleh Luó罗, "jaring untuk menangkap burung". Paul K. Benedict menyatakan, "seorang ahli bahasa Cina terkemuka, telah menyatakan bahawa nama 'Lolo' hanya menyinggung apabila ditulis dengan radikal 'anjing . [5]
• Lain-lain . Kumpulan ini termasuk pelbagai sebutan lain bagi kumpulan Yi yang berbeza. Sebahagian daripada mereka mungkin daripada kumpulan etnik lain tetapi diiktiraf sebagai Yi oleh orang Cina. "Pu" mungkin berkaitan dengan kumpulan etnik purba Pu (濮). Dalam legenda Yi Utara, orang Yi menakluki Pu dan wilayahnya di bahagian timur laut Liangshan moden.

(Kumpulan yang disenaraikan di bawah diisih mengikut klasifikasi linguistik luas mereka dan kawasan geografi umum tempat mereka tinggal. Dalam setiap bahagian, kumpulan yang lebih besar disenaraikan dahulu. )